Dromen. Iedereen doet het, maar lang niet iedereen kan zich herinneren wat hij droomt. Sowieso zijn dromen één van de meest ongrijpbare aspecten van het menselijk brein. Een derde van ons leven brengen we door in ‘dromenland’, maar waarom is eigenlijk nog grotendeels een mysterie. Net zoals het effect dat het op ons heeft. En dan is er ook nog zoiets als lucide dromen. Oftewel jezelf bewust zijn van het feit dat je droomt en daardoor de controle te hebben over je eigen droomwereld. Dat is voor maar heel weinig mensen weggelegd.
Onderzoekers hebben nu een nieuwe manier gevonden om dromen te manipuleren in een klinische, realistische versie van Inception. En ze geloven dat dromen kunnen worden ‘gehacked, veranderd en verbeterd’.
Nintendo-handschoen
Een team van onderzoekers van MIT’s Dream Lab ontwikkelt een open-source draagbaar apparaat dat bioritme bijhoudt en communiceert met je brein terwijl je droomt. Het apparaat, dat ze Dormio noemen, ziet eruit als een ouderwetse Nintendo-handschoen versierd met een volledige reeks sensoren en volgmechanismen die de spierspanning, hartslag en huidgeleiding monitoren. Wanneer de drager in een toestand glijdt tussen bewust en onderbewust, hypnagogie, speelt de handschoen een vooraf opgenomen audiosignaal af, meestal bestaande uit één woord. Na de handschoen die dingen kan laten zweven weer een interessante innovatie dus.
De onderzoekers zijn van mening dat dromen een synergetische rol spelen in de mentale gezondheid, inclusief herinneringen en emoties. Ze kunnen worden aangeboord en benut voor een beter begrip van en controle over stemmingsregulatie.
Droombeïnvloeding is een bewezen techniek
En dat het werkt hebben ze al bewezen. Dream Lab organiseerde in 2019 een workshop waarin het rijk van ‘lucide dromen’ werd verkend. Sindsdien hebben ze een experiment met 50 personen uitgevoerd, waarbij de Dormio-handschoen het woord ‘Tijger’ afspeelde, waardoor de deelnemers vervolgens een tijger in hun dromen ervoeren.
Een andere Dream Lab-onderzoeker, Judith Amores, experimenteert met de reukzin om dieper in te gaan op de onbewuste slaapwetenschap. Haar project, BioEssence, werkt op dezelfde manier als de Dormio, behalve dat het primaire mechanisme een draagbare geurverspreider is die bioritmen en hersengolven bewaakt. Wanneer de drager het N3-slaapstadium bereikt, waarvan wetenschappers denken dat het verband houdt met het geheugen, geeft het apparaat een activerende geur af die is gekoppeld aan een specifiek geheugen of gedrag.
“Het reukvermogen is bijzonder interessant omdat het direct verbonden is met het geheugen en de emotionele delen van de hersenen – de amygdala en de hippocampus”, zegt Amores, die gelooft dat we op een dag de inhoud van dromen zouden kunnen veranderen om PTSS en andere aandoeningen te behandelen, zegt. “En dat is een zeer interessante toegangspoort tot toegang tot welzijn … je kunt genezen zonder volledig bewust te zijn.”
“Wees voorzichtig”
Sommigen beschouwen de Dream Lab-onderzoekers misschien als pioniers op het randje van de wetenschap. Maar niet iedereen is overtuigd van het onderzoek. En hoewel ze zowel hun hardware als software open source hebben gemaakt, hebben sommigen de ethiek van dream engineering in twijfel getrokken.
Rubin Naiman, een psycholoog en slaap- en droomexpert bij het Center for Integrative Medicine van de Universiteit van Arizona, zegt bijvoorbeeld dat het idee van het hacken van dromen arrogant en potentieel gevaarlijk is. Hij beweert dat patiënten “slapeloosheid als gevolg van slaap kunnen krijgen.”
“Het onbewuste, het is een ander soort intelligentie”, legt Rubin uit. “We kunnen ervan leren. We kunnen er in dialoog mee zijn in plaats van het te domineren. In plaats van ‘in te tikken’ en proberen het in de gewenste richting te sturen.”
Amores stelt echter dat wat ze doen niet gaat over het beheersen van dromen. “Dit gaat over bewustwording van de mogelijkheden die we al hebben.”
Zou u zich hiervoor opgeven? Zou u uw dromen willen hacken? Laat het ons weten in de comments!
